Sri Lanka ist eine Insel, etwa so groß wie Bayern, mit rund 23 Millionen Menschen. Die Bevölkerung gehört verschiedenen Religionen an, wie Buddhismus, Hinduismus, Islam und Christentum. Doch nach Jahrzehnten des Bürgerkriegs sind die Gemeinschaften tief gespalten. Die Menschen sprechen unterschiedliche Sprachen – Singhalesisch und Tamil. Oft leben sie getrennt, ihre Kinder besuchen unterschiedliche Schulen, und es gibt kaum Kontakt zwischen den Gruppen. Dadurch entstehen immer wieder Vorurteile, Spannungen und Gewalt.
„Unser Ziel ist es, dass jeder Einwohner, jede Einwohnerin Sri Lankas mindestens einen Angehörigen einer anderen Religion als Freund oder Freundin bezeichnen kann.“
Deshalb hat SRI LANKA UNITES im ganzen Land acht Begegnungszentren eingerichtet. Dort treffen Kinder und Jugendliche auf Gleichaltrige, die sie sonst nie kennenlernen würden. Durch gemeinsame Aktivitäten wie Englisch- und Computerkurse, Bastelprojekte oder Theateraufführungen entstehen Verbindungen und neues Vertrauen. Gemeinsame Besuche in Tempeln, Kirchen und Moscheen vertiefen das Verständnis für andere Glaubensrichtungen. Diese Begegnungen sind oft eine völlig neue Erfahrung.
„Ich dachte, die wären arrogant. Doch im Workshop habe ich gesehen, wie freundlich sie sind. Wir haben so viele Gemeinsamkeiten! Wir interessieren uns für dieselben Spiele, haben die dieselben Sorgen vor Prüfungen.“
Ein besonderer Erfolg des Projekts ist, dass viele Kinder und Jugendlichen Freundschaften über kulturelle Grenzen hinweg schließen, die über die Treffen hinaus bestehen bleiben.
„Bis ich zu SRI LANKA UNITES kam hatte ich nie einen Freund aus der tamilischen Gemeinschaft. Früher dachte ich, dass jeder Tamil ein Terrorist sei. Heute kenne ich so viele Tamilen, die wie meine eigene Familie sind.
Gerade jetzt, inmitten der wirtschaftlichen Krise in Sri Lanka, ist die Arbeit von SRI LANKA UNITES wichtiger denn je. Die Spannungen zwischen den Gruppen nehmen zu, da die Lebensbedingungen für viele Menschen immer schwieriger werden.
„Je mehr die Menschen voneinander getrennt sind, desto leichter ist es, sie zu radikalisieren. Aber Freundschaften über kulturelle Grenzen hinweg machen gegen negative Erzählungen und Stimmungsmache immun.“
